Jean VAN HAMME: Pas seulement un auteur à succès...un scénariste de génie

Pour s’occuper en 1965, Jean VAN HAMME, licencié en économie, en droit des assurances, en science administrative, en journalisme et agrégé en sciences commerciales (équivalent belge de HEC) et récemment engagé par une multinationale américaine, passe ses week ends à traduire des strips américains pour les lecteurs belges… 

Né le 16 janvier 1939 à BRUXELLES, Jean VAN HAMME qui a passé sa jeunesse dans les scouts (comme tant d’autres, HERGE, FRANQUIN, etc…) rêve de devenir « raconteur d’histoires ».

Il exploite donc ses diplômes et est engagé en 1967 chez PHILIPS et passe son temps sur la grand place de BRUXELLES où chacun sait qu’on y trouve plus de dessinateurs de BD que de pigeons sur la place ST MARC de VENISE .

C’est là qu’il rencontre en 1968 E.P JACOBS créateur de « BLAKE ET MORTIMER ».

Le maître demande au diplômé en chimie de rédiger une formule qui figurera sur la couverture de l’album « Les 3 formules du pr. SATO ».

Cette formule devait contenir oxygène, carbone et Hydrogène et VAN HAMME est encore étonné que JACOBS lui ait demandé « une formule de chimie organique pour l’appliquer au domaine de l’électronique » !

 

La même année, il rencontre Paul CUVELIER qui rêve d’un bon scénario.

Jean VAN HAMME lui écrit « EPOXY », bande mythologique qui mêle centaures et jolies filles.

Malgré l’aspect érotique de cet album, EPOXY ne sera pas inquiétée par la censure (4 ans seulement ont passé depuis BARBARELLA et son interdiction)

 

VAN HAMME et CUVELIER poursuivront leur collaboration pour les deux derniers épisodes des « Aventures de CORENTIN », le jeune breton, publiées dans TINTIN

La carrière de VAN HAMME démarre :

Il écrit quelques gags de MODESTE ET POMPOM (dessinés par ATTANASIO et MITTEI)

Il fournit à FRANQUIN 12 gags pour GASTON LAGAFFE (FRANQUIN en perd 6 mais en dessine 3 largement remodelés)

Il concocte « Mr MAGELLAN », dandy scientifique loufoque pour GERY,

conçoit « DOMINO » qu’il qualifiera d’échec le plus noir de sa carrière pour CHERET (le dessinateur de RAHAN),

imagine « ARLEQUIN » pour DANY avec lequel il réalisera également « HISTOIRE SANS HEROS » ,

 

scénarise « MICHAEL LOGAN » pour BEAUTEMPS , mais le décès du dessinateur mettra fin prématurément à cette série dont la dernière aventure ne sera jamais terminée ,

s’associe avec AIDANS pour « TONY STARK »…

Dès 1976, le rêve de VAN HAMME se réalise : finie les multinationales, il est devenu « raconteur d’histoires » à plein temps (il ne fera qu’une exception en 1987 en assurant plusieurs mois le poste de direction des éditions DUPUIS)

EN 1977, il crée « THORGAL » dessiné par un polonais surdoué Grzegorz ROSINSKI.

La saga de ce héros viking, mêlée de science fiction et de fantastique est son 1^er gros succès : 6 millions d’albums vendus en 20 ans.

Les 2 artistes réaliseront ensemble, 12 ans plus tard une oeuvre sombre, inclassable et dérangeante, « Le grand pouvoir du CHNINKEL » où VAN HAMME imagine la manière dont un dieu se fait craindre et respecter par ses créatures

et « WESTERN ».

 

1984 sera un grand cru pour Jean VAN HAMME.

Il écrit « S.O.S BONHEUR » pour GRIFFO, satyre féroce d’un état dirigiste et providentiel

mais surtout il reçoit un autre S.O.S, celui de William VANCE qui lui demande de reprendre « BRUNO BRAZIL », l’agent secret albinos créé par GREG.

VAN HAMME refuse mais propose à VANCE un autre héros inspiré par LUDLUM… et Alexandre DUMAS.

« XIII », l’amnésique est né !

Même ses échecs lui permettent de rebondir.

En 1974, il avait écrit des romans destinés à concurrencer « S.A.S » de Gérard de VILLIERS.

Le « MERCURE DE France » publiera 6 volumes entre 1977 et 1984 sans rencontrer autre chose qu’un succès d’estime

En 1989, VAN HAMME se souvient de son personnage et en 1990 sort le 1^er tome de l’adaptation en BD.

Dessiné par FRANCQ, « LARGO WINCH » est un énorme succès qui a inspiré une série télévisée, un jeu vidéo, un film (bientôt deux…)

et a permis la réédition des romans.

Face à ce triomphe, on a même vu apparaître une adaptation BD de…  « S.A.S » !

 

Second exemple :

Jean VAN HAMME réalise en 1982 un scénario de commande pour TF1.

L’affaire traîne, l’adaptation ne se fait pas.

Sans se décourager, VAN HAMME transforme ses « MAITRES DE L’ORGE » en BD illustrée par Francis VALLES : 7 albums, 7 succès

plus un album complémentaire.

VAN HAMME présente alors son projet à France 2.

Les adaptions diffusées en 1996 et 1999 comptent parmi les plus gros succès de la chaîne publique et une version paraît sous forme de roman

30 ans après sa rencontre avec JACOBS, VAN HAMME relance « BLAKE ET MORTIMER » en écrivant « l’Affaire Francis BLAKE » dessinée par Ted BENOIT

 

En 2004 il crée « LADY S. », série de bande dessinée d'action/espionnage, dessinée par Philippe AYMOND.

Jean Van Hamme a décidé d'arrêter plusieurs de ses séries de bandes dessinées pour se consacrer à d'autres activités telles que le théâtre ou le roman. Il ne scénarise donc plus THORGAL, WAYNE SHELTON  ni XIII depuis 2007, mais a créé en 2009 une nouvelle série, historique cette fois, RANI, dont le scénario fera l'objet d'un téléfilm. Il continue également LARGO WINCH et LADY S.

Jean VAN HAMME a également collaboré avec le cinéma en écrivant les adaptions de DIVA et de MEURTRES A DOMICILE entre autres.

 

Je suis conscient d’avoir oublié de citer ici des personnages, séries, romans et autres réalisations de Jean VAN HAMME, mais cet article se veut avant tout un hommage à un grand scénariste et pas une bibliographie exhaustive de son œuvre.

Il m’arrive souvent de faire référence à VAN HAMME dans mes cours quand on aborde le scénario, la création de personnages et le découpage tant l’auteur des « MAITRES DE L’ORGE » est pour moi celui de son Art

Pour expliquer le succès des « histoires » imaginées par VAN HAMME, certains ont avancé l’effet de mode, le manque de concurrence (ah bon ?) Je ne retiendrai que 3 recettes qui s’appliquent à Jean VAN HAMME : la passion, le choix des artistes qui illustrent ses aventures mais surtout…le Talent pur.